Sherlock Holmes - Studie in Scharlachrot by Sir Arthur Conan Doyle

Autor:Sir Arthur Conan Doyle [Doyle, Sir Arthur Conan]
Die sprache: deu
Format: epub
veröffentlicht: 0101-01-01T00:00:00+00:00

1. KAPITEL

Die Salzwüste

Etwa in der Mitte des großen amerikanischen Kontinents liegt eine dürre, unfruchtbare

Wüste, die lange Jahre hindurch dem Fortschreiten der Zivilisation Grenzen setzte. Von der Sierra Nevada bis nach Nebraska, und vom Yellowstone River im Norden bis zum Colorado

im Süden erstreckt sich diese Region des Schweigens und der Einsamkeit. Auch in dieser grimmigen Einöde ist die Natur nicht immer gleichbleibender Laune. Hohe, schneebedeckte Berge wechseln mit finsteren, bedrückenden Tälern. Flüsse mit reißender Strömung rauschen durch zerklüftete Canons, und dann dehnt sich eine enorme Ebene aus, die im Winter weiß von Schnee ist und im Sommer vom Salzstaub grau wird. Aber wenn auch die Gestalt der

Landschaft sich ändert, der Eindruck von Unbewohnbarkeit und Trostlosigkeit bleibt immer der gleiche.

In diesem Lande der Hoffnungslosigkeit leben keine Menschen. Manchmal durchzieht eine

Gruppe von Schwarzfußindianern das Gebiet auf der Suche nach neuen Jagdgründen. Aber

auch die hartgesottensten und tapfersten von ihnen sind froh, wenn sie die furchteinflößende Wüste hinter sich haben und sich wieder heil in der Prärie befinden. Der Präriewolf lauert im Gebüsch. Mit schwerem Flügelschlag schwingt sich der Bussard durch die Lüfte und der

plumpe Grizzly-Bär trabt durch die engen, dunklen Schluchten und sucht nach Eßbarem

zwischen den Felsen. Dies sind die einzigen Bewohner der Wildnis.

Den bedrückendsten Ausblick hat man jedoch vom Nordhang des Sierra Blanco. So weit das Auge reicht, erstreckt sich die riesige Ebene, die nur hin und wieder von ein paar

krüppelhaften Bäumen und verkümmerten Sträuchern durchbrochen wird. Am äußersten

Rand des Horizonts zieht sich eine lange Bergkette, deren Gipfel wild zerklüftet und

schneebedeckt sind. In diesem weitausgestreckten Land regt sich kein Zeichen von Leben.

Kein Vogel ist am stahlblauen Himmel zu sehen. Nichts regt sich auf der grauen, trüben Erde.

Und über allem herrscht tödliches Schweigen.

Wenn also eben gesagt wurde, daß es in dieser weiten Wüste keine Spur von menschlichem Leben gab, so stimmt das nicht ganz. Wenn man von der Sierra Blanco hinuntersieht,

entdeckt man einen Trampelpfad, der durch die Wüste führt. Er windet sich viele Male und verschwindet schließlich in der Ferne am Horizont. Der Pfad ist von Rädern zerfurcht und von den Füßen vieler Abenteurer, die ihn gegangen waren. Hier und dort liegen am

Wegesrand verstreut weiße Objekte, die in der Sonne glänzen und sich eigentümlich von dem grauen Salzbelag abheben.

Kommen Sie näher und schauen Sie, was es ist! Es sind Knochen. Einige sind groß und grob, andere sind kleiner und feiner. Erstere haben einst Ochsen gehört, die anderen sind

Menschenknochen. Fünfzehnhundert Meilen lang ist diese schreckliche Karawanenstraße, die gekennzeichnet ist durch die verstreuten Überreste derer, die dort am Wegesrand ihr Ende gefunden haben.

Am 4. Mai 1847 stand an dieser Stelle ein einsamer Wanderer und betrachtete das wüste

Land, das vor ihm lag. Von seiner äußeren Erscheinung her hätte man ihn für den Berggeist oder einen Dämon halten können. Es würde schwerfallen, sein Alter zu schätzen. Er konnte vierzig oder sechzig Jahre alt sein. Sein Gesicht war mager und eingefallen. Die braune, ledrige Haut lag straff über den Backenknochen. Sein langes, braunes Haar und sein Bart war schon von Silberfäden durchzogen. Seine Augen lagen tief in den Höhlen und glänzten

unnatürlich und fiebrig.

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